上海交大—明光凹凸棒新材料联合研究中心（以下简称“联合研究中心”），基于明光丰富的凹凸棒矿产资源、全球领先的矿土品相优势，依托上海交大雄厚的科研实力，服务于“打造县域特色百亿产业”这一宏伟目标，于2018年10月12日正式签约成立。
联合研究中心是上海交大和明光市政府联合创立的科研共建平台，由上海交大委派科研团队和科技服务团队负责各项科研工作、科技服务工作，同时由政府成立专属运营公司—明光市铭垚凹凸棒产业科技有限公司来负责中心日常运营工作。中心是《光市凹凸棒产业战略规划》思想指导下深入沟通、高效推进成立的政、产、学、研创新平台，更是专属服务于地方特色产业升级发展的科研驱动平台。
联合研究中心立足上海交大面向全球科研院所，不断引进国际国内顶级科研团队，从基础材料科研到市场终端产品开发，将凹凸棒突破性地应用到更多行业，全面提升凹凸棒产品附加值和产业规模。中心将致力于帮助明光凹凸棒产业建立军工、航空航天、生物医药、化妆品、环保材料、建筑装饰等各类工业和民用品行业的应用新标准，形成技术专利，掌握市场话语权。中心志在打破国内长期跟随式创新模式，全面开发凹凸棒新材料更多原创性的应用，为地方产业、为国家科技事业实践出有中国特色的、原创性的科研创新之路。
联合研究中心主体功能包含：凹凸棒新材料基础科研基地、凹凸棒新材料检验检测实验中心、凹凸棒新材料产品中试基地、凹凸棒新材料科研成果转化平台、凹凸棒新材料企业孵化器、凹凸棒产业科技服务平台。中心聚焦凹凸棒产业，开展凹凸棒新材料基础性科研创新、高精尖型特种应用研发、高附加值且大市场大产业的新品开发、产业化成果转化，以及面向本地企业的专业检测实验服务、科研人才培养和引进、科技交流服务等工作。
联合研究中心从建立之初就坚持以产业化为导向，开展全产业链的基础及应用研究，助推明光市凹凸棒高附加值产业集群的形成和发展。